Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Его отправляют в печально известную тюрьму Шоушенк, место, где царит жестокость, коррупция и полное подавление человеческого достоинства. Первые годы Энди проходит через унижения и насилие, сохраняя при этом загадочное спокойствие и внутреннюю силу. Постепенно он завоёвывает уважение как заключённых, так и некоторых охранников благодаря своим финансовым навыкам, которые он начинает применять, помогая тюремному начальству с отмыванием денег и уклонением от налогов. Его интеллект и хладнокровие становятся его главным оружием в мире, построенном на грубой силе. Однако за внешней адаптацией скрывается титанический, растянувшийся на десятилетия план побега. Энди кропотливо, используя маленький геологический молоток, проделывает проход в стене своей камеры, маскируя работу под занятия резьбой по камню. Параллельно он создаёт для начальника тюрьмы Нортона фиктивную личность, через которую выводятся и отмываются огромные суммы денег. Когда появляется новый заключённый, способный доказать невиновность Энди, Нортон, опасаясь разоблачения своей преступной схемы, устраивает убийство этого свидетеля, навсегда лишая Дюфрейна законного шанса на свободу. Это становится переломным моментом. Используя годы терпения, созданную им фиктивную личность и проделанный в стене тоннель, Энди совершает дерзкий побег через канализационную трубу во время грозы, забирая с собой компрометирующие Нортона финансовые документы. После побега он обналичивает средства, накопленные для Нортона, и отправляет доказательства его преступлений в газеты, что приводит к краху тюремной системы. История завершается воссоединением Энди с его давним другом Редом на берегу Тихого океана в Мексике, символизируя обретение истинной свободы – не только физической, но и внутренней, основанной на надежде и человеческом достоинстве, которые не смогла сломить даже самая суровая система.