Перевод отца Джада в старую церковь в штате Нью-Йорк становится началом цепи событий, которые приведут к раскрытию давних тайн и совершению нового преступления. Молодой священник прибывает в приход, где уже много лет проповедует монсеньор Джефферсон Уикс, уважаемый и авторитетный человек, чей стиль руководства и взгляды на веру кардинально отличаются от подходов Джада. Между двумя служителями церкви сразу же возникает напряженность, перерастающая в открытый конфликт, который замечают и прихожане. Отец Джад, стремящийся к обновлению и открытому диалогу, не находит понимания ни у консервативного монсеньора, ни у паствы, привыкшей к традиционным и строгим порядкам, установленным Уиксом. Эта атмосфера скрытого противостояния и взаимного недоверия создает идеальную почву для трагедии, которая вскоре разворачивается в стенах, казалось бы, тихого и благообразного храма. После очередной проповеди, во время которой монсеньор Уикс, как обычно, обращался к своей пастве, он удаляется в свои покои, расположенные в церковном здании. Проходит всего тридцать секунд, и его находят бездыханным. Непосредственными свидетелями, оказавшимися рядом в этот роковой момент, становятся четверо прихожан: набожная Марта Делакруа, глубоко преданная церкви и лично монсеньору; доктор Нэт Шарп, местный врач; адвокат Вера Дрейвен, известная своим острым умом; и писатель Ли Росс, наблюдательный и склонный к анализу. Каждый из них по-своему связан с жизнью прихода и покойным, и каждый оказывается под подозрением. Для расследования этого загадочного убийства, совершенного, казалось бы, на глазах у ограниченного круга лиц, приглашается частный детектив Бенуа Блан, обладающий уникальной проницательностью и репутацией распутывателя самых сложных дел. Ему предстоит погрузиться в мир церковных интриг, личных обид и скрытых мотивов, чтобы выяснить, кто из присутствовавших в тот день мог желать смерти монсеньора Уикса и как преступнику удалось совершить убийство практически молниеносно и незаметно для остальных. Расследование постепенно раскрывает не только обстоятельства смерти, но и темные тайны, которые годами хранились за фасадом благочестия, ставя под вопрос саму природу веры, прощения и справедливости в этом закрытом сообществе.